Цинк — метал голубовато-белого цвета. Человек использует цинк довольно давно, а латунь — сплав цинка с медью — была открыта еще до нашей эры. Температура плавления цинка достигает 420 0С, высокая пластичность этого металла достигается при температуре от 100 0С.
Цинк принадлежит к числу наиболее востребованных металлов, который отличается относительно невысокой стоимостью. Дешевле цинка только свинец и железо.
Цинк можно с уверенностью назвать королем металлургической промышленности, поскольку именно он является главным металлом в производстве антикоррозийных покрытий. Почти 50% цинка, производимого в мире, используется в качестве защиты стали от коррозионных процессов. Более того, покрытию из цинка законно присваивается звание самого надежного вида покрытия, поскольку в основе механизма защиты выступает защита химическая.
Цинк также наиболее активный металл, и по своей активности превышает даже железо. В агрессивных средах он первым подвергается воздействию агрессивных элементов, сохраняя железо в целостности и сохранности.
Треть добываемого в мире цинка используется для производства оцинкованной стали, еще одна треть применяется в горячем цинковании уже готовых металлических изделий. Из остального цинка изготавливают проволоку и полосу. Поскольку непрестанно растет мировой рынок цинка, как и спрос на этот ценный металл, стратегически важной становится задача переработки цинка.
Переработка цинка, как впрочем и других металлов, является наиболее важной проблемой в области металлургии. Специалисты прогнозируют, что переработка цинка при сталеплавильных работах, будет только возрастать. Прежде всего, это сопряжено с тем, что запасы природных ресурсов истощаются, и металлургические предприятия будут еще более широко использовать вторичное сырье.
Переработка цинка несет с собой двойную выгоду. Первая состоит в экономии ресурсов при переработке вторичного сырья, вторая — в заботе об экологии. Ведь переработка цинка связана с сокращением засорения окружающей среды.
Следует отметить, что забота о чистоте окружающей среды, представляет собой весьма весомый фактор для металлургических предприятий. К тому же, согласно новым законам и стандартам предприятия металлургической отрасли обязаны применять для выплавки стали только утилизированный лом металлов.